La Tassita di Serra Pumeri

Taxus baccata L.

Il tasso (Taxus baccata L.) è un piccolo albero sempreverde dalle foglie aghiformi e i caratteristici arilli carnosi e rossi che ricoprono parzialmente un unico seme. Diffuso in tutta Europa non è mai dominante, si trova più spesso associato al faggio e all'agrifoglio, più raramente al cerro ed eccezionalmente al leccio, ma solo in prossimità di forre particolarmente umide. L'esigenza principale di questa pianta, e quindi il suo più importante significato ecologico, è proprio l'umidità. Il tasso è considerato testimone di periodi più caldi e più umidi del passato ed è annoverato tra i "relitti del terziario" termine con il quale i botanici indicano quel gruppo di piante che hanno avuto grande diffusione fino a circa 2,5 milioni di anni fa, durante i periodi caldo-umidi dell'era terziaria, e che poi sono sopravvissute alle glaciazioni del Quaternario in località rifugio.

Il tasso è pianta dioica, cioè i fiori femminili e quelli maschili si trovano separati su piante diverse. Questa è una caratteristica condivisa dai taxa vegetali considerati arcaici in ordine alla loro comparsa sulla Terra. Il tasso, ed altre piante sempreverdi come bosso, agrifoglio, edera, pungitopo e alloro sono dette nel complesso laurifille cioè piante le cui foglie hanno caratteristiche simili a quelle dell'alloro. Le laurifille compongono oggi sottobosco delle formazioni forestali caducifoglie europee come querceti e faggete. Nel terziario invece si pensa caratterizzassero i paesaggi vegetali d'Europa. La fascia vegetazionale detta "colchica", il cui nome deriva dalla regione della Colchide dove è diffusa, è quella che ospita il tasso in Sicilia, tra i 1300 e i 1500 metri di quota. ed è caratterizzata da clima umido e fresco con brevi periodi di siccità. In Italia questa fascia è dominata dal faggio (Fagus sylvatica) e in parte dal cerro (Quercus cerris) associato spesso all'agrifoglio (Ilex aquifolium) cui si aggiungono localmente l'abete bianco (Abies alba) ed il tasso. Uno dei luoghi rifugio del tasso in Italia è in Sicilia sulla dorsale dei Monti Nebrodi, in particolare intorno al rilievo arenaceo di Serra Pumeri alto 1544 m. I boschetti di tasso si trovano qui sparsi all'interno della faggeta esposta a settentrione o in radure tra i cerri nei  pressi della cresta. Il tasso è pianta molto longeva e dalla crescita piuttosto lenta, può raggiungere anche i 2000 anni di età. Alcuni esemplari di Serra Pumeri dimostrano età considerevole.